1

Когда я спускаюсь вниз, становится слишком поздно. Мать снова лежит на полу в лужи крови. Когда я уже падаю рядом с ней, я могу видеть во дворе темный удаляющийся силуэт. Одна только мысль о том, чтобы поймать его, поймать убийцу своей матери, заставляет меня оторваться от мамы и пуститься в погоню за незнакомцем. Преодолев за ним двор, я с легкостью перепрыгиваю забор, но оказавшись по ту сторону нашего дома, понимая, что его уже нет. Он будто испарился в воздухе. Я уже знаю, что по приходу домой я не обнаружу тело матери в холле. Я уже знаю, что все спишут это на побег, будто она убежала от своей семьи. Как говорится, нет тела –  нет дела.
- Земля вызывает  Арианну, - я вздрагиваю от толчка в плечо и понимаю, что снова отключилась от реальности. Покрутив головой, я поняла, что мы подъехали к кассе быстрого обслуживания. А прокрутив в голове воспоминания, вспоминаю, что моя подруга, Тесса, только что поинтересовалась, что я буду.
- Двойной экспрессо, пожалуйста, - улыбнулась я, пока Тесс доставала свой кошелек.  Я откинула голову на подголовник и на мгновение прикрыла глаза. Очередное видение. Опять с матерью. Еще одно такое воспоминание, и я точно слечу с катушек. 
Подобные видения не были редкостью. Я обладала чем-то, чем не могла управлять, и со временем это поглощало меня. Я не могла объяснить это.  Все происходило спонтанно, и я не могла управлять этим.
- Ты сегодня вообще спала? – скептически поинтересовалась Тесса. Протянув мне кофе, она завела машину.
«А что, так заметно, что нет?» - хочу поинтересоваться я. Да, это была из тех ночей, когда кошмары настолько проникают в твою голову, что ты бы все отдал, чтобы не заснуть вновь. Взяв кофе, я не стала отвечать. По мне и так все заметно.
Мой брат, Джем, был полнейшим неудачником по жизни. Бросил школу, стал работать в автомастерской, вылетел оттуда, пошел в колледж, выгнали и оттуда. Ему было уже двадцать два, а он был безработным бездельником, ежедневно берущим у меня мою же машину, дабы объезжать город в сотый раз, тщательно ища себе работу. Виделись мы с ним лишь утром, после чего каждый уходил по собственным делам. А так я оставалась без машины, потому и моя лучшая подруга бралась отвозить меня в школу.
Благодаря Тессе и тому, что она вела машину как можно медленней – она уже привыкла к моим подобным просьбам,  - я успела насытить свой организм кофеином и закрасить тональником мешки под глазами.
Наступила осень, и я с сожалением поняла, что моя летняя беззаботность исчезала на глазах. Первое сентября, что б его. Я знала, что это мой выпускной год. Я знала, что если не получу «отлично» хотя бы по нескольким предметам, то не поступлю в университет. А это обозначало, что впереди меня ждут бессонные ночи, круглый год на иголках и отсутствие личной жизни. Впрочем, я надеялась, что за последнее можно не беспокоиться – вот уже три года мы с Максом были одной из самых крепких пар в школе. Футболист и болельщица – что может быть ироничнее? Увы, но еще четыре года назад, когда я была в восьмом классе, я презирала черлидинг. Мне казалось, что нет ничего отвратительнее, чем плясать в коротенькой юбчонке перед толпой похотливых студентов. Все изменилось со смертью матери. Грейс, моя тетя, сказала, что я обязана быть как все. А под этим она подразумевала вступление в ряды команды поддержки, нахождение парня, вечеринки, и так далее. Поначалу меня раздражала такая жизнь, но я уже смирилась со своей судьбой давно.
Выйдя из машины, я огляделась. Надо же, за три месяца ничего и не изменилось, как я и думала. Я обернулась довольно вовремя, поскольку с визгом «Рина» ко мне летела еще одна подруга из группы поддержки, Элли. Будучи наивной и доверчивой, она вызывала во мне симпатию. Ее светлые кудряшки подпрыгивали на каждом шагу, а в синих глазах блестела неподдельная радость. Мне нравились подобные искренние люди, таковых было довольно мало.
Покончив с приветствиями и объятиями, мы направились к школе. По пути к моему шкафчику Элли вспомнила, что ей нужно увидеться со своей сестрой, и поспешила отделиться от нас. Подойдя к родному шкафу, я открыла его и посмотрелась на себя в зеркале. Благо, мешки я все успешно закрасила, и теперь не было ни следа от бессонной ночи.  Подведя глаза шоколадного цвета темной подводкой, я пригладила свои волосы. В детстве я всегда завидовала матери,  ее волосы были цвета темного красного дерева, и на солнце отливали вишней. Но с годами волосы становились все светлее, и светлее, и теперь в идеале повторяли оттенок матери. Ложась волнами на плечи, к середине спины они начинали виться крупными кудрями. Потому я и не любила завязывать их наверх.
- А ты знала, что к нам перевелся очень горячий парень? – неожиданно спросила Тесса, становясь ко мне лицом. Обернувшись, я поняла, о чем она говорит. На другой стороне коридора возле своего шкафчика крутился парень, которого раньше я в школе не видела. А если бы и видела, то точно запомнила.
- Надо поздороваться, - нараспев проговорила моя подруга прежде, чем я успела ее остановить. Злобно захлопнув свой шкаф, я поторопилась за ней. 
- Эй, - улыбнулась Тесс, опираясь спиной на шкафы, располагавшиеся рядом с новеньким. Тот тут же закрыл дверцу и посмотрел на нас. Когда его взгляд переместился с Тессы на меня, он ненадолго задержался, изучая меня. Мне это не понравилось – я не любила, когда на меня так пялятся.
- Привет, - блеснул глазами цвета осеннего клена он. Растрепав свои светлые волосы, он отошел от шкафа, чтобы встать прямо напротив нас.
- Тесса, - протянула руку моя подруга. Она умела производить впечатление, с этим поспорить нельзя.  Тут же вспомнив обо мне, она продолжила, - а это Арианна.
Я с тоской в глазах смотрела на часы, когда почувствовала толчок в плечо. Вот черт.  Я последовала ее примеру и протянула свою руку.
- Алекс, - произнес он, по очереди поцеловав наши руки. «Очередной Казанова? Вот еще не хватало,» - недовольно подумала я, борясь с желанием отдернуть руку, но не сумев отвести глаза.
Он и Тесса болтали на протяжении нескольких минут, обсуждая его уроки в то время, как я отключилась от разговора и играла в телефон. Прозвенел звонок, обозначавший, что нам нужно на урок.
- Надеюсь, тебе у нас понравится, - улыбнулась моя чересчур разговорчивая подруга.
- Да мне уже начинает нравиться, - протянул он, сканируя меня от головы до ног. Когда мы снова встретились глазами, он усмехнулся и поторопился на урок, когда я злобно положила сотовый в карман.
- Тебе не кажется, что он не выглядит на восемнадцать? – с подозрением спросила я, когда мы только отошли.
- Да мне наплевать. Но я точно знаю, что на школьный бал он пойдет со мной, - самоуверенно улыбнулась Тесса улыбкой искусительницы.

----

- А ты знала, что в этом году Брит претендует на место капитана команды? – шепотом спросила Тесса, когда мы переодевались на физкультуру.
Для меня это не стало шоком. Бриттани была самовлюбленной, эгоистичной и злобной сучкой, но по уши влюбленной в черлидинг.  Прошлые года капитаном была я, что не могло не вызвать в моей сопернице массу недовольств.
- Да и к черту ее. Тренер Фитц  знает, что я лучшая, - пожала плечами я. Да, это было так. Первое время, когда умерла моя мать, не желая поддаваться слабости, я искала себе занятие. Что-то, куда я могла уйти с головой. Предложение тети пойти в команду вызвало во мне злость и облегчение одновременно; в течение года я все свое время посвящала лишь черлидингу, и ни минуты отдыха. Поэтому не было сомнений, что на тот момент я была самым перспективным капитаном команды.
- Не думаю. Я бы на твоем месте забеспокоилась, - вскинула брови Тесс и ушла на поле, оставив меня одну со своими мыслями.
Тренировка прошла довольно…обыденно. Как всегда. Я выкладывалась по максимуму, надеясь, что мои старания заметят. Мне было все равно – буду ли я капитаном или нет. Но я знала одно: отдавать Бриттани свое место я уж точно не стану. Я была обязана быть лучше нее. Не знаю, почему мне было так важно выиграть в этой войне. Но это была война, а значит, без победы я сдаваться не собираюсь.
После тренировки мы пошли на завтрак, у дверей меня ждал Макс. После трех месяцев разлуки я ожидала крепких объятий, признаний в том, что он скучал, да что угодно! Однако, как ни в чем не бывало, он подошел ко мне и лишь чмокнул в губы со словами:
- Привет, детка.
Обняв за талию, он повел меня к столам. Я же была немного удивлена, но не шокирована. Макс никогда не отличался изобилием чувств и розовых соплей, что, в принципе, мне когда-то нравилось. Я также была все еще благодарна ему за то, что когда убили мою мать, он не стал говорить о ее пропаже, не стал жалеть меня. Он просто делал вид, будто ничего не произошло. Я была рада, что он не акцентирует на этом внимание, хотя в тот момент мне просто нужна была поддержка.
- Как провела каникулы? – спросил он, поедая уже второй гамубргер. Как я провела лето? Хм… Половину каникул  я пыталась найти всю информацию на собственную же мать, думая, будто это поможет мне в раскрытии ее убийства, а все остальное время ломала голову над своей способностью. Я не знала, кем являюсь. И чтобы жить дальше, мне нужны были ответы.
Естественно, ни о том, ни о другом рассказать своему парню я не могла, а потому просто ответила:
- Читала, смотрела телек, ходила по магазинам.
Ковыряя вилкой салат, я думала о следующем уроке. Биология. Не знаю почему, но я просто ненавидела этот предмет, как и учителя, впрочем, тоже. Мистер Остен ужасно любил унижать отстающих учеников перед всем классом, выглядело это низко и ужасно, что не останавливало его. Но Грей настаивала на том, чтобы я учила этот предмет, и ей было неважно мое мнение.
- Что не в настроении? – сердито спросил меня Макс.
- В смысле? – недопоняла я. Его вспыльчивость была причиной многих ссор и скандалов, из-за чего большую часть времени мне приходилось контролировать и фильтровать трижды все, что я говорю.
- Ты какая-то другая, - его тон говорил о том, что он недоволен. Я же не собиралась быть его игрушкой, которой можно управлять.
- Все нормально со мной. Это ты здесь заводишься с пол-оборота, - вскинула брови я.
Он только лишь открыл рот для того, чтобы мне что-то ответить, когда увидел Алекса. Ладно, если бы он просто его увидел. Но новичок стоял в очереди и усмехался, глядя на меня. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и прошел дальше.
- Кто это? – недовольно поинтересовался Макс.
«Черт бы побрал этого долбанного блондина!» - думая я, думая, что сказать парню. Какие тут могут быть оправдания?
- Новенький.
- И с чего бы ему лыбыться моей девушке? – спросил Макс, я чувствовала злость, нарастающую внутри него. 
И тут уже я не выдержала. Схватив свой поднос, я встала со стула, но прежде чем уйти, я произнесла:
- Я не игрушка, Макс. Иди в задницу.
Выбросив по дороге поднос с едой, я направилась к кабинету, хотя оставалось еще двадцать минут до звонка.

----

- Добрый день, - мистер Остен влетает в класс, кидая вещи на свой рабочий стол. Я присаживаюсь на свой стул.
Когда учитель уже начинает диктовать тему, открывается дверь и входит… да, именно Алекс и входит.
- Прошу прощения? –интересуется мистер Остен, и я уже мечтаю о том, чтобы тот выгнал новенького из класса.
- Извините за опоздание, я Александр Корнуэлл, новенький, - с этими словами он кивает на документы, лежащие на столе. – Долго не мог найти кабинет.
Брехня! Во всей школе легче всего найти именно биологию, она располагается прямо напротив входа. Мне стало даже интересно, почему он задержался.
- Ну проходите, Корнуэлл, - кивает учитель, ища глазами свободное место. Я никогда не отличалась особым везением – именно сегодня я сидела одна. – Как раз рядом с мисс Фрэй есть свободное место.
Везло как утопленнику, и теперь мне предстояло до конца года сидеть с новым школьным Жигало, не говоря уже о том, что лишь его появление вызвало ссору между мной и Максом.
Стоило ему присесть за стол, я собралась с духом, дабы показать ему, что ему бесполезно воздействовать на меня своим «очаровывающим» взглядом.
Он закинул свои учебники на середину стола, вызвав у меня безграничное возмущение. Мириться с его нахальством я никак не собиралась. Взяв его учебники, я сместила их в самый угол парты с его стороны, после чего положила карандаш ровно посредине парты.
- Это граница, - пояснила я. – Вот это, - я указала на ту сторону карандаша, где сидела я, - моя сторона. А та – твоя. Не нарушаем границы, дошло?
Посмотрев на меня, как на дуру, Алекс одним движением пальца скинул карандаш с парты и положил учебники именно там, где кинул их изначально.
- Солнышко, привыкай, отныне не ты правишь этой территорией, - с огромной улыбкой заявил он, открывая тетрадь.
Меня будто ударило током, – какого это лешего он заявляется на чужую территорию, да еще и диктует свои правила? Это уже не было всплеском злости на почве рушения моего мира, теперь это стало делом чести.
Закрыв рукой его тетрадь, я посмотрела прямо ему в глаза и хищно прошипела:
- Не боишься, что «солнышко» может обжечься?
- Думаю, если оно перестанет болтать так много, то не найдет приключений  на свою маленькую подтянутую задницу, - криво улыбнулся он, сдвигая учебники в свою сторону. Не так, как это сделала я, но уже дальше от центра.
Я собиралась ответить ему, достойно Арианны Фрэй, когда мистер Остен обернулся и продолжил урок. Похоже, я проиграла этот бой. Но все же не войну. Что-то мне подсказывало, что впереди у нас богатая история.
- Я тебя ненавижу, ты ведь знаешь? – злобно произнесла Тесса на перемене, узнав о нашей стычке с ее любимчиком. – Я дура, что не записалась в класс биологии. Как я могла так облажаться?!
Пока моя подруга негодовала над упущенной возможностью закадрить Алекса, я в противоположный конец коридора. Возле шкафчиков стоял Макс, а рядом с ним красовалась блондинистая голова Брит. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не подойти к ней и не выдернуть ее конский хвост.
Но я не стала забывать и о своем парне. Ему явно хотелось меня позлить, тем более, зная, как я ненавижу Брит, и, наверное, до него уже донесли, что я разговаривала  с Корнуэллом. Похоже, с этого момента мои отношения летят в тартарары.
- Эй, ты меня вообще слышишь? – помахала рукой перед моими глазами Тесса. Я поняла, что не слушала ее, по крайней мере, последние несколько минут.
- Прости. Поскандалила с Максом, - пожала плечами я, будто это могло объяснить то, что я напрочь игнорирую подругу. – Так что ты так говорила?
Тесс лишь закатила глаза. Она ненавидела повторять что-то по несколько раз, поэтому с ней мне приходилось всегда держать ухо востро.
- Я говорю, тебе следует спросить Алекса обо мне.
- Не думаю, что оно того стоит, - поморщилась я, вспоминая разговор, состоявшийся полчаса назад. – Он полная задница.
- Как раз в моем вкусе, - радостно улыбнулась Тесса и убежала на свой урок. Я же направилась прямиком к своему бойфренду, с твердым намерением отпугнуть соперницу и спасти нас с Максом.
Когда я подошла, Бриттани смеялась, а Макс ей увлеченно о чем-то рассказывал.
- Эй, Брит, тебе не надо на урок? – поинтересовалась у нее я, прекрасно зная, что тем самым обостряю нашу вражду еще сильнее. – Взрослым надо поговорить, отойди.
Бриттани злобно сверкнула глазами, собираясь мне что-то ответить, но я махнула рукой, чтобы она не утруждала себя, и слегка подтолкнула в другую сторону.
- С тобой все в порядке?!  Зачем ты так с ней? – воскликнул Макс, озлобленный на этот раз порывом моей «любви».
- Ох, прости, просто не люблю, когда крашеные воблы подплывают к моим парням, - невинно улыбаясь, произнесла я.
- Черт побери, Ри, да что с тобой происходит? – недоумевал он. – Сначала даешь мне отпор в столовой, ясно давая понять, что тебя больше не заботят наши отношения, теперь же ты устраиваешь сцену ревности у всех на глазах!
Я была ошарашена таким выпадом, и моя злость начинала возвращаться. Если бы я не заботилась о наших отношениях, такового понятия бы уже и не существовало. Да и если кто-то из нас и относился к этому наплевательски, так уж точно не я. И его флирт с моей соперницей лишь все усугубляло. В общем, я зря пыталась идти на примирение, сделала лишь хуже.
- Не заботят наши отношения? Ты смеешься? Да по-моему, это только ты здесь строишь из себя ревнивца, ревнуя меня ко всему, что движется! Не говоря уже о новеньком, которого я увидела первый раз в жизни, - воскликнула я.
Как не к  стати, мимо нас как раз проходил Алекс. «О Господи, только не это», - взмолилась про себя я, но зря. Не думаю, что он будет против того, чтобы отомстить мне, выведя меня из себя и изничтожив последнее, что оставалось от моих отношений.
- Кхм, я так понимаю, это обо мне? – скрестив руки на груди, с забавой спрашивает он. Теперь это стало больше похоже на адский треугольник, выхода из которого – кроме смерти – нет.
- Твою мать, тебе здесь чего надо? – злобно зарычал на Алекса Макс. Похоже, он действительно находил в нем соперника.
- Эм… Да ничего, просто, Арианна, - обратился ко мне Корнуэлл, протягивая тот карандаш, что сам же сбросил с нашей парты, - ты забыла свой карандаш. Встретимся на химии, - широко улыбнулся он, прежде чем слиться с толпой.
- Так вы еще и на химию вместе ходите? – взревел Макс, озвучивая мои же мысли. Признаться, я до последнего думала и налеялась, что кроме биологии у нас не будет общих классов, не говоря уже о том, что мне было интересно, откуда об этом мог знать Алекс.
- Макс, я не знала, правда, - пробормотала я, но было уже поздно – Макс ушел, забрав с собой мою последнюю надежду на примирение и былые отношения. Обругав про себя разлучника всеми последними словами, я поплелась на алгебру.
- И зачем ты это сделал? – опираясь плечом на шкафчик, спрашиваю я Алекса, только что закрывшего дверцу своего.
Его темные, как клиновый сироп, глаза, тщательно, со всей серьезностью изучили меня, прежде чем он невинно спросил:
- Что именно? Знаешь ли, за последние несколько месяцев я столько всего наворотил, что аж вспомнить страшно. Например, три недели назад я подцепил в одном клубе симпатичную девчонку, которая, как оказалось… - он без умолку трещал, будто не понимая, о чем я говорю.
Не желая дослушивать его до конца, я перебила его:
- Я. Макс. Коридор. Один урок тому назад, - напомнила ему я, пытаясь выглядеть как можно серьезнее.
- Макс? А, это тот верзила, что так хреново подает пасы? Утром, на физкультуре, я видел его бросок, и скажу тебе, что ужаснее быть не может, - вскинув брови, с откровенным недовольством говорил он.
- Зачем ты встрял? Блин, ты здесь всего один день, а уже успел довести мои отношения с моим, черт возьми, парнем, до праха! Хочешь совет? Не суйся на ту территорию, о которой ты не имеешь ни малейшего понятия. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя жизнь в школе превратилась в сущий ад, - я говорила это как можно тише, поскольку, если меня, капитана команды поддержки, добрую, милую Арианну, на всем серьезе угрожающей новенькому, беззащитному парню – моя репутация полетит туда же, где уже оказались мои отношения.
Не желая дальше продолжать этот разговор, я развернулась и ушла, оставляя его одного.

----