Крупье уже раскладывал карты, когда я еле отвела глаза от сидевшего напротив игрока. Меня не столько потрясала жестокость во взгляде, сколько чувство, что он знает про меня все. Возникало ощущение, будто он видит меня настоящую - не Кэтрин Брюсье, высокую зеленоглазую блондинку, а именно меня, Верс. Что, если он - такой же, как я? Такого быть просто не могло, ведь я была почти уверенна, что их, вернее, нас единицы. Если же это не так, то тогда почему меня никто до этого еще не нашел? Я не так быстро перебиралась из города в город, чтобы им было не по силам вычислить меня. Впрочем, я в этом не нуждалась. Меня устраивала моя жизнь, меня устраивали способы моего заработка, мне нравился образ и темп моей жизни, черт побери! Так, по крайней мере,  мне хотелось думать. Мне нужна была вера во что-то, пусть даже в такой пустяк.
Впрочем, это было легко проверить. Карты были сданы, а значит, мне пора приступать к работе. Начать я решила с того самого блондина, что внимательно изучал меня. Я посмотрела ему прямо в глаза с неким вызовом, будто пытаясь сказать, что напугать меня не так-то легко. Хотя и для проникновения в голову визуального контакта не требовалось.
Я не умела читать мысли людей. Со временем изучения своих сил я создала некую теорию для себя, пусть это и выглядело бредом. Мне хотелось думать, что подобные мне существа специализируются в разных областях, и каждый - в своей. На эту мысль меня навлекли множественные книги, прочтенные мною в подростковом возрасте. Пересмотрев все части "Людей-икс", я начала экспериментировать. Вспоминала я то время с улыбкой на губах - в пятнадцать лет люди мало что понимают в жизни. Доходило до того, что я часами сидела перед фонтанами, пытаясь их заморозить; пыталась вызывать грозы и прочие катаклизмы; в общем, не было ничего удивительного в том, что к семнадцати годам я прославилась на всю школу и детдом как "чокнутая". Но испытания все же дали успех - я научилась менять свой облик, перевоплощалась в своих знакомых и друзей, что очень мне помогло в жизни. Но на этом прогресс и остановился. Единственное, я начала буквально "ловить" обрывки мыслей. Нет, не обрывки. Скорее, картины, всплывающие в их сознании. А сложив эти две способности, я поняла, что из меня получится идеальная мошенница. Именно так и началась моя преступная карьера.
Но вот, пытаясь хоть что-то ощутить в голове, я буквально натыкалась на невидимую стену. Черт возьми, да что же это такое?! Я не столько разозлилась, сколько заинтересовалась его персоной. В конце концов, я не каждый день встречала хоть кого-то, чьи мысли оказывались для меня потемками!
Ладно, отвлечься никогда не помешает, но не во время работы. Решив забыть на некоторое время о белокуром незнакомце, я начала анализировать мысли, приходящие ко мне со всех сторон стола.
Игра затянулась почти на полчаса, и ни для кого - вернее, только для меня - не стало удивлением мой выигрыш. Сегодня я срубила действительно крупный куш, что ни говори. Мысленно похвалив себя, я положила деньги в сумочку. Я побоялась, что сейчас Тейт последует за мной, поэтому поторопилась к выходу. Но не успела, потому, как кто-то схватил меня за руку. Хватка была сильной, поэтому шансов вырваться почти не было. Я молилась о том, чтобы это не был Кевин Тейт, разъяренный своим проигрышем. Но нет, меня ждало удивление - блондин, что сидел напротив меня, тащил меня прямо в кладовую.
Легкий разряд тока пробежал по моему телу - этого я и боялась: у него были все причины поиздеваться надо мной, и теперь уже неважно почему: из-за того, что я обобрала его, или же он действительно являлся тем же созданием, что и я.  В любом из этих случаев живая я бы вряд ли выбралась, и мне стало реально страшно. Кричать? Черт, да это казино! Кому интересно, что же здесь творится? Учитывая то, как я выглядела на тот момент, меня легко можно было бы принять за девушку легкого поведения, а его - за богатого клиента. Уж поверьте, подобные сцены между подобными фигурами наблюдать мне приходилось довольно часто.
Не успела я дернуться, как мы оказались в темном чулане.
Мои глаза еще не успели привыкнуть к темноте, когда сильные руки прижали меня спиной к стене и схватили за шею. Внезапно зажегся свет, видимо, мой похититель зажег-таки лампочку. Единственную, между прочим. Но не об это речь.
- Рассказывай кто ты и что ты, а иначе поверь мне на слово, я буду пытать тебя до тех пор, пока из тебя дух не вышибу! - он чуть ли не рычал, а глаза в темноте блестели неподдельным гневом. Во что же я влипла в этот раз?!
Как бы я не сопротивлялась, все мое тело сковало страхом. Да, я не хотела умирать! Но вопрос этого парня застал меня в тупик. Да не знала я, кем являюсь. Знала бы - сказала.
Вот что-то, а показывать то, что я испугалась - не собиралась ни в какую. Хоть и знала, что в моих глазах плещется страх, а на лбу написано "пожалуйста, не убивай меня", все равно собралась с волей и сквозь зубы процедила:
- А не пойти бы тебе к чертям? - я старалась изо всех сил, чтобы мой голос не дрогнул. Но вышло это больше похожее на злобный хрип.
Я не любила выставлять себя слабой. Я ненавидела слабость. По крайней мере, в своем проявлении. Сколько себя помню, всегда старалась выглядеть сильнее, чем была на самом деле. Мне не нравилось, когда кто-то лез ко мне в душу. Знаете, быть этакой ледяной и сильной было гораздо приятнее, чем беспомощной и слабой. Больше всего меня бесило, когда мне начинали сочувствовать: "Бедняжка, лишилась родителей", "Какая несчастная, такая молодая, а уже свернула на кривую дорожку", "Как жаль, такая симпатичная, а сирота". Никогда подобные высказывания не вызывали у меня благодарности. Иногда это выводило меня из себя настолько, что из глаз лились слезы ярости. Но из-за всего этого я стала сильнее. На самом деле. Я поклялась себе, что больше никому и никогда не придется жалеть меня. И искренне надеялась, что сдержу это обещание. Поэтому я и не намеревалась показывать свою слабость и этому уроду.
Он резко подтолкнул ногой стул в нашу сторону и буквально кинул меня на него. Кажется, сейчас начнутся пытки. Я уже ненавидела этого мерзавца, но и одновременно внутри меня зародилась глупая надежда на то, что он может мне помочь. Это очень, очень глупо, я знаю. Но ведь если он подозревает о моем существовании, значит, либо я ему мешаю, либо я ему нужна. В обоих вариантах я могла узнать всю информацию как о себе, так и о способностях.
- Быстрее думай дорогуша, а иначе мне придётся с тебя кожу сдирать, чтобы ты лучше начала вникать в суть этого разговора. - что-то в его голосе заставило меня поверить в то, что это не пустые угрозы. Хоть он говорил негромко, в его голосе чувствовалась реальная сила и мощь, которая, признаться, начала меня реально пугать.
Я не хотела отступать, правда. Я бы все отдала, чтобы противостоять ему, чтобы не выдавать себя. Но прекрасно понимала, что если не уступлю сейчас, то не получу никакой информации в будущем. И я решила показать ему маленький фокус. Впрочем, я была почти уверена, что подобное он уже видел.
Я сосредоточилась и мысленно освободила себя, дала волю своей сущности. То существо, каковым я была еще пару секунд назад, начало постепенно исчезать. Будто пелена, оно сходило с меня, освобождая от тех уз, что пленили меня. И уже через несколько секунд вместо белокурых локонов я видела рыжие пряди на плечах. Признаться, я уменьшилась в росте, и теперь платье мне было немного велико. Но сейчас дело было не в этом. Я заметила легкое удивление в глазах мучителя. Удивление, но не более. А значит, он знал о подобном. Уже что-то.
Обойдя меня кругом, он остановился за спиной и, схватив меня за волосы, наклонился к самому уху:
- Молодец, хорошая девочка. А теперь имя!
Он уже начал меня раздражать. Страх сменился злостью. Но я знала ради чего терплю. Двадцать один год. Двадцать один год я боялась себя, я старалась не думать о том, каким чудовищем являюсь. Но мое проклятье стало даром, что не избавило меня от множества вопросов, крутящихся в моей голове.
Я сузила глаза, быстро обдумывая варианты ответа. Обмануть? Вряд ли. Все равно рано или поздно он узнает, а зная, на что он способен, мне не поздоровится.  Но и всю правду говорить ему я не собиралась.
- Верс, - сухо ответила я, стараясь показать, что его игры на меня никак не влияют, хотя внутри все переворачивалось. Но удержаться от хамства не смогла: - А ты, я так понимаю, тот самый маньяк, что ворует и пытает девушек?
За спиной я услышала лишь смех. Видимо, я его развеселила. Ненависть пробудилась во мне с неожиданной силой. Я хотела выплеснуть всю ее на него, чтобы он пожалел, что так обошелся со мной! Я начинала желать его смерти.
С пятнадцати лет я занималась спортом. Вернее, борьбой. Уроками самозащиты, которые плавно перетекли в атаку. Вплоть до сегодняшнего дня я ежедневно тренировалась, ведь понимала, что рано или поздно, мне придется убегать или обороняться. И вот, таковой момент наступил. Я не собиралась убегать от него или тем более убивать. Я хотела добиться двух своих целей: показать ему, что так просто я не сдамся и добыть всю ту информацию, что мне нужна. Он был силен, не спорю. Но я была проворнее и меньше, что могло бы дать мне шанс.
Затаив дыхание, я подождала, пока он окажется передо мной. Не прошло и минуты, как он вышел у меня из-за спины. Я посмотрела наверх, ловя его взгляд. И начала действовать.
Резко подняв колено, я ударила его между ног, пока он очухивался от удара, я вскочила со стула и ударила его так, чтобы он упал на землю. Блокировав мой удар, он оказался вне моей досягаемости, и мы оба рухнули на пол. Он снова блокировал мой удар, после чего я буквально запрыгнула на него сверху и, молниеносно дотянувшись до своего сапога, вынула из него нож. Предосторожность никогда ведь не помешает. Например, в такие моменты, как сейчас. Прижав нож к его горлу, я непристойно улыбнулась:
- А теперь мы будем играть по моим правилам.